Il existe une différence majeure entre une communauté sur Internet et un réseau social de type Facebook ou Myspace : dans la première, vous voyez immédiatement ce qu’il s’y passe, tandis que dans l’autre, vous ne voyez rien avant d’avoir des amis.
En effet, quand vous vous connectez à une communauté sur Internet, vous accédez immédiatement à toutes ses composantes : forums, blogs, commentaires,… Dès la fin de votre inscription, vous êtes opérationnel, prêt à faire des choses.
En revanche, quand vous rejoignez un réseau social, vous ne « voyez » rien tant que vous n’avez pas d’amis : ce n’est seulement qu’une fois en possession de ce précieux « sésame » que vous devenez opérationnel. Vous devez d’abord être « social » avant toute chose – d’où leur nom : réseaux sociaux.
Certes, certains communautés et réseaux sociaux n’ont pas une différence aussi tranchée, mais dans leur grande majorité c’est le cas.